Los bomberos y servicios de emergencia de Washington dijeron el viernes que se han recuperado más de 40 cuerpos de los restos del avión comercial de pasajeros y un helicóptero militar que chocaron y se estrellaron en el río Potomac el miércoles por la noche.
Las operaciones para recuperar los cuerpos de las 67 personas que murieron en la colisión se reanudaron al amanecer del viernes. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés, la agencia federal que lidera la investigación del accidente) se encuentra en el lugar junto con los equipos de emergencias médicas locales y regionales.
El avión comercial, un avión regional Bombardier CRJ700 operado por PSA Airlines, una subsidiaria de American Airlines, transportaba 64 pasajeros y tripulantes, mientras que el helicóptero UH-60 Black Hawk del ejército estadounidense llevaba una tripulación de tres personas. Las autoridades dijeron que no hubo sobrevivientes.
La NTSB informó el jueves por la noche que la grabadora de voces de la cabina y la grabadora de datos de vuelo del avión, dispositivos a menudo denominados cajas negras, han sido recuperados y se encuentran en los laboratorios de la agencia para su evaluación.
En una entrevista el viernes con la cadena estadounidense Fox News, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo que la “caja negra” del helicóptero aún no había sido recuperada, pero que sus datos probablemente determinarán quién pilotaba el helicóptero en el momento del accidente.
Hegseth dijo el jueves que la tripulación, que hacía una evaluación de entrenamiento de vuelo nocturno, incluía a un sargento, un capitán en prácticas y un suboficial jefe, que era instructor. A la tripulación se le habían proporcionado gafas de visión nocturna para el vuelo, pero Hegseth dijo que no estaba claro si las estaban usando.
El secretario de Defensa también dijo el jueves que se estaba investigando la altitud del helicóptero en el momento del accidente. Las dos aeronaves chocaron cuando el avión de pasajeros intentaba aterrizar en el Aeropuerto Nacional Reagan.
Hegseth dijo que las grabadoras de voz y datos de vuelo también podrían determinar quién estaba en comunicación con la torre de control de tráfico aéreo del aeropuerto y si hubo alguna confusión con respecto a las instrucciones que recibieron.
El diario The Washington Post, que citó un informe del gobierno, dijo el jueves que la torre de control no contaba con suficiente personal el miércoles por la noche. El informe decía que dos personas estaban haciendo las tareas de cuatro personas dentro de la torre en el momento de la colisión.
Un informe similar de la emisora estadounidense NBC News, citando a una fuente familiarizada con la investigación, dijo que un supervisor en la torre dejó que un controlador de tráfico aéreo abandonara su turno antes de la colisión.
Esa decisión, según el informe, dejó a un controlador a cargo del tráfico de aviones y helicópteros en la zona, cuando normalmente hay un controlador encargado de cada tipo de aeronave.
El informe de la NBC señala que, según las normas de la Administración Federal de Aviación, una sola persona puede hacer ambos trabajos, aunque no se considera que sea la opción óptima. El viernes, la agencia restringió significativamente el tráfico de helicópteros en las inmediaciones del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington hasta nuevo aviso.
En una conferencia de prensa el jueves, los senadores estadounidenses Tim Kaine y Mark Warner de Virginia dijeron que habían expresado preocupaciones a lo largo de los años con respecto al alto volumen de tráfico aéreo en el área de Washington, pero que esperarían los resultados de la investigación del accidente antes de volver a tratar esa preocupación específica.
La organización estadounidense de patinaje artístico dijo que varios miembros de su comunidad, incluidos atletas, entrenadores y familiares, estaban entre los pasajeros del avión.
El Kremlin y los medios rusos dijeron que en el avión también viajaban patinadores artísticos rusos, entre ellos la pareja de campeones del mundo Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. Trump dijo que su administración facilitaría el regreso de sus restos a Rusia.
El accidente del miércoles fue el incidente de aviación más mortal en suelo estadounidense desde 2001, cuando un vuelo de American Airlines se estrelló en Belle Harbor, Nueva York, y murieron 260 personas.
[Con información de AP, AFP y Reuters]
