Impulsados por la ingeniosidad estadounidense, los astronautas de la misión Artemis II de la NASA están en vuelo, preparándose para el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años.
El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA despegó desde la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida a las 18:35 EDT del miércoles, enviando a cuatro astronautas a bordo de la nave Orión en un vuelo de prueba planificado alrededor de la Luna y de regreso.
«El lanzamiento de hoy marca un momento decisivo para nuestra nación y para todos los que creen en la exploración. Artemis II se basa en la visión establecida por el presidente Donald J. Trump, devolviendo a la humanidad a la Luna por primera vez en más de 50 años y abriendo el siguiente capítulo de la exploración lunar más allá del Apolo. A bordo del Orion hay cuatro exploradores extraordinarios preparándose para el primer vuelo tripulado de este cohete y nave, una verdadera misión de prueba que los llevará más lejos y más rápido que cualquier humano en una generación», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Artemis II es el comienzo de algo más grande que cualquier misión en particular. Marca nuestro regreso a la Luna, no solo para visitar, sino para eventualmente quedarnos en nuestra Base Lunar, y sienta las bases para los próximos grandes saltos adelante.»
El exitoso lanzamiento es el inicio de una misión de aproximadamente 10 días para los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen. Como primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, entre sus objetivos, el vuelo demostrará por primera vez sistemas de soporte vital con tripulación y sentará las bases para una presencia duradera en la Luna antes de futuras misiones a Marte.
Tras llegar al espacio, Orion desplegó sus alas de los paneles solares, permitiendo que la nave recibiera energía del Sol, mientras que la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron inmediatamente la transición de la nave de lanzamiento a operaciones de vuelo para comenzar a comprobar sistemas clave.
«Artemis II es un vuelo de prueba, y la prueba acaba de comenzar. El equipo que construyó este vehículo, lo reparó y lo preparó para el vuelo ha dado a nuestra tripulación la máquina que necesitan para demostrar de lo que es capaz», dijo Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA. «Durante los próximos 10 días, Reid, Victor, Christina y Jeremy pondrán a prueba a Orion para que las tripulaciones que les sigan puedan subir a la superficie lunar con confianza. Estamos a una misión dentro de una larga campaña, y el trabajo que tenemos por delante es mayor que el trabajo que tenemos detrás.»
Unos 49 minutos después de iniciar el vuelo de prueba, la etapa superior del cohete SLS se activó para colocar a Orión en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Una segunda quema planificada por la etapa propulsará al Orion, al que la tripulación llamó «Integrity», a una órbita terrestre alta que se extiende unos 46.000 millas más allá de la Tierra. Tras la quema, Orion se separará del escenario, volando libre por sí solo.
En varias horas, un anillo en la etapa superior del cohete, que estará a una distancia segura de la nave, desplegará cuatro CubeSats – pequeños satélites de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, el Centro Aeroespacial Alemán, la Administración Aeroespacial de Corea y la Agencia Espacial Saudí – para realizar investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas.
La nave permanecerá en órbita terrestre alta durante aproximadamente un día, donde la tripulación realizará una demostración manual del piloto para probar las capacidades de manejo del Orion. Los astronautas, junto con los equipos del Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, continuarán revisando los sistemas de la nave espacial.
Si todos los sistemas permanecen sanos, los controladores de misión darán al módulo de servicio construido en Europa de Orion la orden de realizar la combustión de inyección translunar el jueves 2 de abril. Este movimiento supone un disparo de aproximadamente seis minutos para enviar la nave en una trayectoria que simultáneamente transportará a la tripulación alrededor de la Luna, mientras aprovecha la gravedad lunar para lanzarlos de vuelta a la Tierra.
Durante un sobrevuelo lunar planificado de varias horas el lunes 6 de abril, los astronautas tomarán fotografías y proporcionarán observaciones de la superficie lunar como las primeras personas en ver algunas zonas del lado oculto. Aunque la cara oculta lunar solo estará parcialmente iluminada durante el sobrevuelo, las condiciones deberían crear sombras que se extienden por la superficie, aumentando el relieve y revelando profundidad, crestas, pendientes y bordes de cráteres que a menudo son difíciles de detectar bajo plena iluminación. Las observaciones de la tripulación y otras investigaciones científicas sobre la salud humana durante la misión, como AVATAR, informarán la ciencia en futuras misiones a la Luna.
Tras un exitoso sobrevuelo lunar, los astronautas regresarán a la Tierra y amerizarán en el Océano Pacífico.
Como parte de la Edad de Oro de la innovación y la exploración, la NASA enviará astronautas Artemis a misiones cada vez más difíciles para explorar más la Luna con fines de descubrimiento científico, beneficios económicos y para construir sobre nuestra base para las primeras misiones tripuladas a Marte.
Sigue el avance más reciente de la misión, incluyendo más imágenes del vuelo de prueba, visita:
